そして、ネコ再び①

　恐らくカントと兄弟だと思われる母ネコがいる。彼女は去年の夏、うちのマンションで子育てをしていた。その簡単な顛末は、過去の記事に。
　秋口になった頃、わたしたちがカントをうちに迎える決意をした頃から、途端に、彼女をみかけることがなくなっていた。確か、ノータを迎える日、マンション前でＮＳさんからノータを受け取る時に、生け垣に彼女が潜んでいるのを目撃して以来、随分と長い間、彼女と道端で遭遇していなかったように思う。
　それが、ここ最近、再びマンション敷地内で彼女をみかけるようになっている。それ以前に、外でネコが呼び合っているのが、よく聞こえてくるようになっていた。声に誘われて外を覗いて、Ｎと二人で「あれ、母じゃん」と確かめ合う。夏に子育てをしていた母ネコであることに間違いない。
　…いやな予感。もしや、また子育てしにここに戻ってきたのでは。ある雨の日、Ｎが、うちの前に建っているマンションの敷地内で、大きな声で鳴き叫びながらその場をグルグル歩き回る『母』を目撃してしまう。…誰かを探しているにちがいない。早速ＮＳさんに連絡し、餌やりをしている人に『母』のようなネコを見ていないか尋ねてもらうお願いをするために、うちのそばでＮも一緒に３人で立ち話をしていたその時。いた！子ネコだ！推定２か月くらい。Ｎがそおっと近付いたのだけど、大慌てで逃げて行ってしまった。
　３人で思わずため息をついてしまった。…また、増えてきた。子ネコの姿を見て、無条件に「かわいい！」と思えたのは束の間だった。あれは『母』の子なのか？兄弟はいないか？どうすればいいんだ？一気にいろんな思いが湧いてきて、頭の中がしばしカオスになった。
　餌やりをしている人からの情報では、『母』のようなネコはきていない、ということだった。我々の目論みとしては、もしそこにいつもきているのなら、その方にも協力願って、『母』を捕獲し避妊手術を受けさせ、『子』たちも捕獲し避妊去勢後里親探しをする…というもの。その餌場にきていないとなると、どこに通っているのだろう。
　その後何日も、『母』にも子ネコにも会えず。夜になるとマンション界隈をＮと二人でふらつき、探してはみるものの、会いたいと思いを募らせている時には会えないもの。Ｎもわたしも、『母』とその子への容易には片付けられない感情を胸に抱きながら、半ば途方に暮れ、それでも常にあの子たちの面影を道端に探し求めてきた。
　
　そして。今日。
　とうとうマンション敷地内で、『母』とその子二人と対面することができた。