消えた灯

　8/14の15：40～17：30の間に、クラタは息を引き取りました。
　保護したものの、伝染性の病気が気懸りで自分のうちに入れることを躊躇して、いつも困った時に頼ってしまうH氏に預かってもらっていました。
　獣医さんから処方されたお薬と共に、最初は缶詰ご飯を必至の形相で食べていたクラタ。わたしたちが顔をのぞかせると、力いっぱいシャーシャーと威嚇してくれていました。預かってもらったその日の夜は、「クークー…」と、切なく悲しげな声で断続的に鳴いていたのも印象的でした。
　翌々日には、固形のご飯がもう上手く食べられなくなりました。うちからネコ用のミルクを持ってきて、錠剤の薬を全部粉々に砕いて、溶かして、ミルクに混ぜて飲ませるようにしました。わたしが顔をのぞかせても、シャー、と元気よく威嚇することもなくなってしまいました。瞳孔の開閉が鈍くなり、開いている眼差しが虚ろになり、もう恐らく見えてないんじゃないか…と容易に想像することができました。
　14日の昼過ぎ、ミルクをあげにH氏宅に。朝のH氏からのメールで、「昨夜一度、白目を向いたので、ああ、もうダメかなと思ったけど、持ち堪えた」との旨を聞かされていたので、H氏不在のH氏宅に向かう足取りは非常に重く、動かなくなっているクラタをあらかじめイメージしながら(そうしないと、いざ対面した時に発狂しそうだったから)、H氏宅に入りました。…あぁ。まだ息してる。よかった。クラタ、ミルク飲もうぜ！！！！
　ミルクを用意して、注射器でクラタの口へ運びます。そうすると、クラタは懸命にそれを飲もうと口を動かしてくれました。その健気な動作を見ていると、安直に【安楽死】を考えていた自分が恥ずかしくなりました。ミルクをあげながら、溢れる涙。口をついてでてくる言葉「ごめんなさい」。
　しばらく傍らにいて、H氏宅をあとにしたのが15：40。「クラタ、待っててね」と言い残して。
　17：30。H氏から電話。その瞬間に、クラタの死を認知。涙声のH氏。お花を買って、迎えに行く旨を伝えて電話を切りました。
　実は、H氏からの電話の直前まで、Nと二人でクラタをどうしようかあれこれ話し合っていました。いつも頼っているボランティアのHさんから「安楽死だけはやめてあげて」との助言をもらい、どんなにお金がかかっても、最善の医療行為を施してあげて、クラタ自身が自分で死ぬことをさせてあげよう、と結論付けていたばかりでした。信頼している獣医さんにしばらく入院させるという決断もついて、さあ連れて行こうと思っていた矢先でした。
　亡くなったクラタの顔は、想像してたものより穏やかで、なんだか救われた気持ちになりました。半眼半口、ってこんなかなーと…。まだ息をしていた時は、舌がずっと出ている状態で、口を開けて呼吸していたのですが、その口もきれいに閉じて、舌も口の中に納まっていました。
　誰もいない部屋の中で、そっと旅立ったクラタ。きっと、ニンゲンなんかが見てる目の前で、その瞬間を迎えたくなかったんだろうねー、ノラとしての意地とかプライドがそうさせたんだねー、とNと話しました。

　15日、昨日、火葬を終えて骨を我が家に連れて帰ってきました。やつはこの辺を徘徊していたので、ちょっとずつこの界隈にその骨をまいていこうかと画策中。実は我が家にいる「ハハ」はクラタの母でもあります。二年前わたしが住むマンションでこのハハが子育てをしていました。かわいいねー、とNと見つめていた子ネコたちの中に、実はクラタがいました。
　
　ひと月ほど前に買ったNのネットブック。買ってすぐにデスクトップに置かれた写真は、まだ子ネコ時代の、うちのマンションでお母さんの庇護下にいた、クラタの写真でした。Nがこの写真を、無造作に無意識にたまたまデスクトップに置いたのは、単なる偶然ではないんだろうなぁと今つくづく思います。わたしたちがクラタを呼んだのか、もしくは、クラタがここに還ってきたのか。
　　　

死に逝く子

　現在わたしの傍らに、間もなくその時を迎えようとしている子がいます。8/11の夜、ひょんなことからうちの近所で保護。その時点で、全く自分で動くことができない状態でした。涙ながらに動物病院に電話。時間外にもかかわらず、快く診察をひきうけてくれた獣医さんに感謝。
　こんなにも衰弱して動けなくなった原因はともかく、この子が元気になってノラとして再び外をかけめぐることのできる可能性の低さを知りました。【安楽死】という選択肢がいとも簡単に脳裏に浮かぶのですが、Nは「自分で死ぬということをさせてあげよう」と。
　保護して3日。日に日に痩せて、元気もなくなっていくクラタ（行きがかり上そう命名）。命の炎が、少しずつ少しずつ消えていく様を、横で見守るという作業は、今まで経験した中でも最大限の精神的消耗を強いられることとなりました。
　トーノが亡くなった時、その瞬間そばにいられなかったことを悔やみまくりました。が。こうして、旅立ちに向かうのを見続けるのも、苦しいですね。
　

　命は、終わったら、どこへ行くのですか？誰かわたしに教えてください。お願いします。

喪失

一番、失いたくないものは、なんですか。

その「失いたくないもの」へ執着することは、いけないことではないですよね。

失って初めて気付けること、ということもあるのですが、

一生そんなことに気付けなくてもいいから

失いたくないものが、あります。

失わなくて済むなら、悪魔に魂を売ってもいいくらい。


尊い光が、一つ、目の前から消えました。

この現実を、受け止めるには

まだまだ、わたしは、弱くて浅はかで至らな過ぎ。

自分というニンゲンの卑小さを

痛いほど思い知らされるだけです。


ただ、待っててくれて、ありがとう…

と伝えたいです。


ありがとう。

これも、一種の試み

　えらくお世話になっているネコ保護ボランティアのHさんからのお願い。ずっと入院していた黒にゃんこ(未熟児、体に異常有)が無事退院するということで、預かりを頼まれた。Hさん直々のお願いを断る理由はなにひとつみつからない。ミケの一件で悲嘆に暮れていたわたしとNは、二つ返事でOKした。手前勝手ないかにもニンゲン的な発想(byもののけ姫、多分)なのだが、この預かりがミケへの弔いになるんではないか、と。…書きながら、やっぱり『いかにも』と感じ恥ずかしい。
　名前は「すべ」に決定。命名理由は省略。ヒントは「奇跡」。こいつ、本当に奇跡の子なのだ。先天性の奇形だったらしく、おしっこの出が悪いのでずっと膀胱炎を疑われていたのだが、あまりにも治りが悪いので膀胱造影をしたところ、お医者さんびっくりたまげた！なんと、膀胱のほかにもうひとつ「袋状」の何かがあったのだ。そこに尿が無駄にたまってしまうので、おしっこの出は悪く、炎症も治まらなかったということらしい。お世話になった獣医さんが目一杯手を尽くしてくれ、手術を経て、すべは無事生還し、現在我が家でぎゃーぎゃー鳴き喚いている。
　鳴き喚かれることには、ハハを通して慣れ切っているので全くもってノープロブレム。性格もとても良い。撫でられるの大好き、他のネコたちにも怖気ない、食欲旺盛、遊ぶのだいすき、…なんだが、くさい。非常にくさい。ありえないぐらいくさい。一人で動物園気取りなくらいくさい。何故かと言うと、おしっこうんちの調節がうまくできないらしく、頻繁におしっこしては挙句、その上でスヤスヤ眠っていたりするからだ。うんちは踏み潰し、体中うんこまみれ。ついたミドルネームは、ずばり「うんこ」。あぁぁぁぁ…貰い手は見つかるのか！うんこ！里親さん募集しています。地味に。いろいろ問題ある子なんだが。ほんっとに良い子なんだが。誰か、この子を終生愛してくれないだろうか。



動きがカント以上に異常にうにょくて、ぶれた写真しかない…のだ。

試み

　新たにユニットを結成してみる。本日はリハ兼練習。もっと完成度を上げていかねば。メンバーは橋本学、W、WのチームメイトのAちゃん。ドラムは輪郭、ダンスは色彩のイメージ。ステージを踏める日を目指してわたしもがんばろ。

…やっちゃってから

　はや一ヶ月が過ぎた。実はこの２週間ほど、切なくやりきれない負のカオスに陥っていた。原因は言うまでもない、ネコ。それも外ネコのミケ。ミケはうちから出した地域ネコ第一号の子だった。うちの外に出ればいつでも会える、そういう子だった。
　4/21、仕事が終わりケータイを見ると、Nからの留守電。わたしが仕事中だとわかっていながらやつが留守電を残しているなんて、ただごとではないと瞬時に思った。留守電の内容は、「昼間ミケに会ったら、後ろ足をケガしており、それがどうにも酷い感じで、すぐに追っかけようとしたのだけど、他の馬鹿オスネコに邪魔されて捕獲できなかった」というものだった。焦る気持ちを抑えながら、Nに電話し詳細を聞いた。話を聞く限りでは、相当の重傷に感じられた。急いで帰宅する。
　その日は、夕方から生憎の雨。溢れそうな涙をこらえながら、Nと二人、夜の闇の中、ミケを探し回る。痛いだろうに、苦しいだろうに、お願いだから捕まって、そんな気持ちが体に満ちて気が狂いそうになっていた。ひとしきりミケのいそうな場所を探し回って、諦めてうちに戻る。
　翌日も仕事から帰ってから、探し回る。同じマンションで、ミケに寝床を提供してくれている方のお宅にも伺う。ハハぎうにうトカタを捕獲の際に知り合い仲良くなった、やはり同じマンションのおばちゃんにも一声かけておく。ミケを知るみんながみんな、昨日今日とミケの姿を見ていないと口を揃えて言う。焦る。
　更にその翌日、朝、市の清掃局に電話をする。ミケ柄のネコの死体を収容しなかったか…していない、と市。そして、近所の動物病院に電話をする。治療をしなかったか…同じく、していない、と病院。Nが最終目撃してから既に３日目に入っていたので、もし死んでしまったのなら死んでしまったという認識をきちんとしたくて、必死だった。その日も、夜、Nと近所をふらつき探し回る。

　そして今に至る。一度、NSさんから、Tさんという方が仕事に行く途中にミケに会って餌をあげた…、という情報が入ってきて、思わず喜んだ。が、今思うとそれはきっと違うミケ柄の子だったに違いない。なぜなら、4/29の朝、道の向こうを横切るミケ柄ネコを見つけて、ダッシュしてその子を確認しにいったのだが、違う子だった。ミケだけどミケじゃなかった。おまけに、早朝のいつもの餌場には、ミケは一度も現れていないのだから。
　姿を見なくなって既に、10日が経過してしまった。Nとわたしの中では、もうミケは星に帰ってしまったのだな、という強引な折り合いをつけてしまった。イヤだけど。そんなの絶対許せなくて、こうやって書きながらもナミダがこぼれるぐらい、イヤだけど。外に出て、かつてミケの姿を見かけたことのある場所を通ると、苦しくて。
　お姫様みたいな子だった。無愛想なわけではないが、決して媚びず、凛としていた。そしてとてつもなく美人だった。どうして、家にいれなかったんだろう。後悔してもしきれない。なんであの子だけ、外に出してしまったんだろう。ごめんね。ミケ。ごめんなさい。わたしのせいだよ。
　痛かったでしょう。苦しかったでしょう。わたしたちの前に出てきて助けを求めればよかったのに。きっとあなたのプライドがそうさせなかったんだね。あなたがいなくなったマンション界隈は、なんだか空っぽな感じがするよ。おばさんはね、外に出るたびにナミダが出てくるんだよ。こっちにもそっちにもあっちにも、あなたの姿はあったからね。今は外に出るたびにあなたの幻を追いかけているよ。そして、この街が大嫌いになったよ。あなたがいないこの街が。

　大分自分の中で整理がついたと思いしたためてみたのだが、なんだ、まだちっとも整理なんかついてなかった。つらいだけ。苦しいだけ。まだ自分はそんななんだと、認識せざるをえない。


　最後の目撃者になってしまったNの胸の内は、こちら　　

…やっちゃったし

　３月２８日のWのコンテスト、Wのチームが３位入賞…、ってまじでか？ありえなくね？そもそもエントリーチーム数が少なかったから、可能性としては入賞だってありえたのかもしれないが、にしてもだよ、３位ってあれ、世界大会行けちゃう権利もらえちゃうんだよな？な？間違いないよな？な？

　表彰の時、発表の際、そのチームが踊った曲が流れるんだが、瞬間わたしは訳がわからんかったね。はぁ、聞いたことあるね、うん、あるね、きみらこれで軽く一年踊ったよな、って。だって、全然びりっけつ覚悟で、全然緊張感もなく、絶対一番だろうかなぶんへの拍手だけを用意して、余裕で結果に耳傾けていたからね。そしたらば、前に座っていたチームメイトのAちゃんのお母さんが、ガバっと振り返ってきたのね。そして、Aちゃんの母と手を取り合って「ぎゃーーーーーーーーーー！」となってね。あとは、あんまり覚えてないぐらいのカオスに陥ったのね。一緒に来ていたNと二人喚きちらしたね。ありゃすごかったね。

　ともかく、まさかまさかの入賞で、世界大会(開催＠らすべがす)に行くのかもチームがどうなっていくのかも、何もかも混沌としていてまだわからない。だって、あれ、去年の３月末に、Wはこのチームのオーディションに受かって狂喜乱舞していたのだもの。今年はまた違った形で狂喜乱舞したけれども。このチームは一年ごとにオーディションしてメンバーが入れ替わっていくのだけど、今年はこのコンテストへの出場があったため、オーディションも４月末に大きくずれ込んでしまった。…果たして、どうなるのか。

　にしてもだ。彼女たちは本当に素晴らしかった。あの短い練習時間でよくぞここまでまとめ仕上げたとつくづく感心する。だってよ、他の常連チームはよ、毎日のようにまるで部活動のようにひたすら踊ってるんだぜ。ほんとにほんとに、よくやった！この結果は、彼女たちの努力や強い思いの結晶だと思う。

　あまりにもNと二人で叫んで喚いて、後で、「われわれ、ちっとばかしうるさ過ぎたかね。他のおかーさんたち引いてなかったかね」と軽く反省みたいなことをやっておったのだが、翌日AMちゃん母からきたメールには「朝起きたら、ニューハーフみたいな声になっていて…」とあったので、わたしたちが冷静に他を見回すことができなかっただけで、みんなみんなあらん限りの声で叫び散らしていたのだな…ははは。まったくもって、それだけ信じ難いできごとだったのだ。はい。

　そして、昨年のディフェンディングチャンプのかなぶんは、やはり圧巻だった。最初から最後まで爆笑した。hiphopのダンスで爆笑って、すごいよな。お笑いのステージだってこうはならないぞ。すごい。でもおもしろかったんだもん。今年は全編マリオだったな。そして、去年ネクストにおった坊主がかなぶんにいた。おお。Wとおない歳なんだな。Wと同じで体はちっこいが、Wと比べもんにならんくらいグルングルン回っていた。やっぱすげーやー。